In puncto Essen lieben es die Kölner herzhaft und deftig. Zur geliebten Tradition gehören die Kölner Brauhäuser, die eine Vielfalt an traditionellen Speisen anbieten. Doch gerade für den Mittagssnack oder häufigeres Essen außer Haus haben sich die Cafés und Bistros etabliert. Sie bieten ebenfalls herzhafte Speisen, aber in etwas einfacherer Ausführung. Das Köln eine moderne Großstadt ist, zeigt sich am breiten Spektrum der angebotenen Speisen, die aus vielen Nationen der Welt stammen.
Ebenso gemischt wie das gastronomische Angebot, ist auch das Publikum der Lokale. Von Studenten, über Künstler, Pensionisten und Touristen ist alles vorhanden. Einige lieben die Unterhaltung in der Gruppe, andere ziehen es vor allein die Tageszeitung zu studieren. Gerade diese Vielfalt macht den Flair der Cafés und letztendlich auch der Stadt Köln aus.
Eine Besonderheit vieler Cafés und Bistros ist, dass sie von morgens bis spät in die Nacht geöffnet haben. Somit bedienen sie zwei verschiedene Zielgruppen. Am Tag laden sie auf eine gemütliche Pause, etwa nach einem Einkaufsbummel, ein. Durch die großen Fenster der Räumlichkeiten oder in den Gastgärten lässt sich in aller Ruhe der Rummel der Kölner Innenstadt beobachten.
In der Nacht verwandeln sich dieselben Räume in beliebte Szene-Treffpunkte. Es wird diskutiert und gefeiert, oft bis in die frühen Morgenstunden. Köln ist für sein aufregendes Nachtleben bekannt und entsprechend groß ist die Auswahl an Gaststätten. Für besonders Hartgesottene gibt es auf der Speisekarte gleich ein reiches Angebot an Frühstücksmenüs.